Una emergencia ambiental es un evento o circunstancia indeseado o inesperado, que ocurre de forma repentina y que trae como resultado la liberación no controlada de uno o varios materiales peligrosos o residuos peligrosos que afecten a la salud humana y/o al medio ambiente de manera inmediata.
Así, en el caso de que se produzca un evento de esta tipología y se catalogue como una emergencia ambiental, se diferenciará si se trata de un conato de emergencia, una emergencia parcial o de una emergencia total, empleándose encada caso diferentes recursos para paliar el suceso.
Los tipos de emergencias más habituales son: los incendios, las explosiones, las emisiones y los derrames o vertidos. Cada uno de estos tipos de emergencias tiene unas características especiales a la hora de dar una solución al suceso.
En el caso de los incendios, éstos diferencian si se han producido por combustibles sólidos, líquidos o aparatos eléctricos. En las emergencias ambientales producidas por explosiones, se tienen especialmente en cuenta los lugares donde se hayan producido (si se tratan de espacios abiertos o cerrados, por ejemplo), así como el tipo de producto que ha intervenido.
En la emergencia ambiental producida por las emisiones, tienen suma importancia las diferentes sustancias generadoras de la emisión, las cantidades y la forma de dispersión de estas sustancias, entre otros aspectos. En el caso de los vertidos y/o derrames es importante el tener en cuenta dónde se producen, ya sea en un terreno o a cualquier tipo de cauce hídrico.
Ante cualquier emergencia ambiental, se tendrá en cuenta siempre los residuos que se hayan generado, ya que dependiendo de la tipología de éstos deberán ser gestionados de manera adecuada.
A modo preventivo y para minimizar las emergencias ambientales, se han elaborado diferentes procedimientos donde se planifican una serie de medidas las cuales son puestas en práctica en el caso en que se produzca una emergencia ambiental. Son los llamados Planes de Emergencia Ambientales. Éstos permiten la planificación y organización humana para la utilización óptima de los medios técnicos previstos, con la finalidad de reducir al mínimo las posibles consecuencias medioambientales que pudieran derivarse de una situación de emergencia. Los escenarios de riesgo son los mencionados anteriormente: incendios, explosiones, emisiones y vertidos y/o derrames, así como cualquier otro que pueda resultar de la identificación de aspectos ambientales.
Para la elaboración de un Plan de Emergencia Ambiental, se tendrán en cuenta aspectos como la realización de un análisis de riesgos en la zona; la medición de la capacidad de respuesta ante una emergencia ambiental; la estructuración y preparación del personal de la empresa, así como la formación en temas de emergencias; el conocimiento de las instalaciones; su señalización y ubicación; la realización de un programa de mantenimiento y revisión periódica de todos los equipos, y las infraestructuras y la elaboración de una documentación relacionada en temas de emergencia.
A expensas del control de estos puntos, es también recomendable el registro del material del cual se dispone, especialmente del material que sea vulnerable, como el caso de los productos catalogados como peligrosos a través de las fichas de datos de seguridad de cada uno de estos productos.
En un Plan de Emergencia Ambiental, es importante la realización de simulacros de emergencia. Mediante los simulacros se pone en práctica el propio plan, pudiendo así dar solución a los posibles vacíos que hayan quedado sin cubrir durante la elaboración del propio plan y determinar los posibles cambios o variaciones que se hayan producido en el caso de revisiones de este plan. De este modo los simulacros de emergencia previenen, detectan deficiencias, forman al personal y comprueban los medios empleados. Un simulacro de emergencia es, por tanto, una herramienta muy útil para la mejora continua.
Uno de los puntos importantes en los Planes de Emergencia Ambiental es la capacidad de respuesta. Para ello la formación del personal es sumamente importante, al tener que dar una respuesta organizada a la emergencia, y designando responsabilidades al personal implicado.
Mediante la elaboración de estos planes y la realización de simulacros se limita la magnitud de las emergencias, se revisa su prevención y se controlan los mecanismos para minimizar los daños. De esta forma se controlan las emergencias de naturaleza ambiental, consiguiendo una incidencia mínima o nula sobre las personas, las instalaciones, el medio ambiente, así como en la continuidad de las actividades.
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